« Gustav Line », un add-on sur les rails pour la Péninsule . La poudre va parler!

En janvier 1943, les orientations stratégiques générales des alliés sur la conduite de la guerre furent arrêtées à la Conférence de Casablanca. Face aux américains qui inclinaient pour porter l’effort au nord de l’Europe, ce fût Churchill qui imposa ses vues, fort de sa conviction que l’Italie formait le « Ventre mou de l’Axe » et qu’on pouvait rapidement porter à cet endroit un coup décisif.

Du reste, ce genre d’opération se présentait comme une suite logique du débarquement en Afrique du Nord l’année précédente et permettait au passage de sceller le destin de l’Afrika Korps encore en Tunisie, après sa mise en échec à El-Alamein.

Le « Ventre Mou » se montrera d’ailleurs fidèle à son évocation, mais pas dans le sens qui était escompté. Les alliés se confronterons en effet à de vilains bourrelets adipeux, aux capitons revêches qui épouseront les reliefs tourmentés de La Botte.

Déjà en Sicile, si britanniques et américains s’assurent en cinq semaines la maîtrise de l’île, ils échouent à y piéger la plus grande part des forces allemandes, ces dernières parvenant sans encombre à rejoindre le continent pour y attendre leurs challengeurs. En septembre 1943, lorsqu’ils prennent pied eux-mêmes, les alliés s’opposent à une âpre résistance au sud de la Botte et à Salerne , qui culminera le long de la Ligne Gustave, dont Monte Cassino est la clef de voûte. A cet endroit, dans la partie la plus resserrée de la Botte Italienne, une puissante ligne de fortifications a été érigée, où les allemands du Maréchal Kesselring s’y montreront foutrement tenaces.

De janvier à mai 1944, les Alliés piétineront de fait devant Monte Cassino. Il n’en faudra pas plus pour que la propagande de l’Axe, en mal de victoire à illustrer, se saisisse de ce lieu de résistance pour monter l’affaire en épingle, et tenter de briser le moral d’un adversaire qui paye cher le prix du sang. Un nouveau débarquement sur les arrières de la Ligne, à Anzio, dont le déroulement frôla le désastre, contribuera finalement et non sans difficulté à faire plier le dispositif et enfin ouvrir la route de Rome près d’un an après « Husky ».

Si les Alliés ont obtenu sur le front méditerranéen la reddition de l’état italien et y ont fixé quelques divisions allemandes, les évènements qui s’y déroulent à compter de septembre 1943 convainquent qu’il y a ici pour eux aucune victoire rapide et décisive à escompter. De fait, on retrouvera les allemands plus loin sur la « Ligne Gothique » qui ne sera franchie qu’aux derniers jours de la Guerre. Dès lors tous -même Churchill, l’initiateur de cette ténébreuse option- n’auront de regard que pour le prochain débarquement en Normandie, et y assigneront la plus grande part des ressources disponibles.

De Salerne à Rome et au milieu le Mont Cassin, c’est le large tour d’horizon que promet Battlefront en annonçant Combat Mission: Gustav Line, prochaine sortie et premier module à attendre pour Fortress Italy (et qui conforte le statut d’arlésienne de Market Garden pour Battle for Normandy).

Les forums bruissaient depuis un moment de la crainte que la famille Fortress Italy reste orpheline et puisse être une impasse après l’opération Husky. La rumeur a jailli de certains petits malins qui, en observant le nombre de téléchargements effectifs des patchs pour Fortress Italy, concluaient à la fatale mévente du dernier titre de Battlefront. « Gustav Line » fait donc figure d’étai concret aux pieuses dénégations que Battlefront s’était contenté de servir jusque là. Je ne sais pas si le large contour (en terme géographique, de période, et de nouvelles unités) a été défini il y a longtemps ou au regard seulement des résultats de Fortress Italy, toujours est-il qu’on ne peut qu’être satisfait de la générosité annoncée du produit, qui outrepasse de loin le « Commonwealth Forces » passage traditionnel et obligé et minimum syndical.

Car « Combat Mission: Gustav Line « , module qui nécessite Fortress Italy et bientôt disponible à la pré-commande au tarif de 35 Dollars, en a tout de même dans le ventre (mou)!

• Les Forces du Royaume-Uni, du Canada, de Pologne et de Nouvelle-Zélande disponibles aussi bien pour les combats dans la Botte Italienne que pour « achever » dignement l’Opération Husky . Pas de Forces Françaises Libres toutefois…
• Des scénarios/campagnes qui traitent des principaux évènements qui se sont déroulés en Sicile (côté Commonwealth) depuis juillet 1943 et en Italie jusqu’à la prise de Rome en juin 1944 (Salerne, Mont Cassin, Anzio…)
• Les parachutistes allemands (Fallschirmjägers) mis en scène aussi bien en Sicile, sur le Mont Cassin et au delà.
• Introduction des armes anti-aériennes alliées et allemandes, statiques ou automotrices.
• Une quantité respectable de nouveaux véhicules, armements et matériels (dont les chars enterrés) utilisés en Italie par l’un ou l’autre camp.
• Modification de l’apparence (et des propriétés?) des terrains en fonction des quatre saisons. La neige ! Un avant-goût des Ardennes et du Front de l’Est.
• Prise en compte des changements historiques dans la structure des formations de combat en fonction de la période.

Le « Tutti Quanti » sur le blog de Battlefront (images et liste exhaustive des nouveautés, des matériels, des véhicules de « Gustav Line« )